وافقت شركة جوجل على دفع غرامة قدرها 55 مليون دولار أسترالي (نحو 35.8 مليون دولار أمريكي) في أستراليا، بعد أن خلصت هيئة حماية المستهلك الأسترالية إلى أن الشركة أضرت بالمنافسة عبر اتفاقيات أبرمتها مع أكبر شركتي اتصالات في البلاد، لتثبيت تطبيق البحث الخاص بها مسبقًا على هواتف "أندرويد"، الأمر الذي استبعد محركات البحث المنافسة، وفقا لتقرير وكالة رويترز.
الهيئة الأسترالية للمنافسة والاستهلاك (ACCC) أوضحت أن هذه الاتفاقيات، المبرمة مع شركتي تيلسترا وأوبتس بين عامي 2019 و2021، تضمنت مشاركة جوجل جزءًا من عائدات الإعلانات الناتجة عن البحث على هواتف أندرويد مع الشركتين، وقد أقرت غوغل بأن تلك الترتيبات أثرت بشكل جوهري على فرص المنافسين، وأعلنت وقف توقيع مثل هذه العقود مستقبلًا.
رئيسة الهيئة، جينا كاس-غوتليب، اعتبرت أن هذه التسوية "تمثل خطوة نحو منح ملايين الأستراليين خيارات أوسع في استخدام محركات البحث، وتمكين مقدمي الخدمات المنافسين من الوصول بشكل أكبر إلى المستهلكين".
القضية أحيلت إلى المحكمة الفيدرالية التي ستقرر ما إذا كانت العقوبة المالية مناسبة، غير أن التعاون بين جوجل والهيئة ساعد في تجنب نزاع قضائي طويل.
وجاءت هذه الغرامة لتضيف فصلًا جديدًا إلى علاقة متوترة بين جوجل وأستراليا، بعد أن خسرت الشركة مؤخرًا جزءًا كبيرًا من دعوى قضائية رفعتها شركة إيبيك غيمز، مطوّرة لعبة "فورتنايت"، متهمة جوجل وآبل بإعاقة متاجر التطبيقات المنافسة، كما أُدرجت منصة يوتيوب الشهر الماضي ضمن قرار الحظر الأسترالي على دخول مستخدمي وسائل التواصل الاجتماعي دون سن الـ16 عامًا.
من جانبها، أكدت جوجل في بيان أنها سعيدة بتسوية المخاوف المتعلقة باتفاقيات تجارية "لم تعد موجودة منذ فترة"، مشددة على التزامها بمنح مصنّعي أجهزة أندرويد مرونة أكبر في تحميل متصفحات وتطبيقات بحث بديلة، مع الحفاظ على مزايا تساعدهم على المنافسة وخفض التكاليف.
أما شركة تيلسترا فأكدت، في بيان سابق، أنها و"أوبتس" تعهدتا بعدم توقيع أي اتفاقات مماثلة مع جوجل منذ مطلع عام 2024، مشيرة إلى تعاونها الكامل مع الهيئة. فيما لم يصدر تعليق فوري من شركة سينغتل، المالكة لأوبتس.