أعلنت وزارة الزراعة الأمريكية، أنها طردت 70 باحثًا أجنبيًا متعاقدًا بعد مراجعة للأمن القومي تهدف إلى تأمين إمدادات الغذاء الأمريكية من خصومها، بما في ذلك الصين وروسيا وكوريا الشمالية وإيران، بحسب وكالة رويترز.
وقال متحدث باسم الوزارة: "أكملت وزارة الزراعة الأمريكية مراجعة شاملة للأفراد المُصرّح لهم بالعمل بموجب عقود مع الوزارة، وحددت حوالي 70 فردًا من دول مثيرة للقلق".
وأضاف: "لن يتمكن الأفراد العاملون بموجب هذه العقود من الدول المثيرة للقلق من العمل في مشاريع وزارة الزراعة الأمريكية".
كانت وزيرة الزراعة الأمريكية، بروك رولينز، قد أعلنت في 8 يوليو عن خطة لأمن المزارع تتضمن جهودًا لمنع مواطني الدول الأربع من شراء الأراضي الزراعية الأمريكية، وإنهاء أي اتفاقيات بحثية قائمة معها، مؤكدة أن هذه الخطوات ضرورية لتأمين إمدادات الغذاء الأمريكية.
وقال توماس هندرسون، رئيس الاتحاد الأمريكي لموظفي الحكومة، الفرع 1657، الذي يمثل عمال خدمة البحوث الزراعية في ألباني، كاليفورنيا، إن المتعاقدين كانوا يعملون في خدمة البحوث الزراعية، وهي الذراع البحثية الداخلية لوزارة الزراعة الأمريكية.
وأضاف هندرسون أن معظم المفصولين كانوا باحثين صينيين في مرحلة ما بعد الدكتوراه بعقود لمدة عامين مع الوكالة، وكانوا بالفعل خاضعين للتدقيق قبل تعيينهم.
وقال إن بعضهم وصل إلى العمل في 9 يوليو ليجدوا أن شاراتهم لم تعد صالحة. وقال هندرسون إنه بسبب تجميد التوظيف الفيدرالي الذي مُدد حتى 15 أكتوبر، لن تتمكن وزارة الزراعة الأمريكية من استبدال الموظفين المفصولين، وستضطر إلى إيقاف العمل العلمي الجاري الذي يفيد المزارعين، مثل مشروع تطوير لقاح لسم قاتل يوجد في لحم البقر غير المطبوخ جيدًا.
وقال: "ليس لدينا الآن الكفاءات اللازمة للتقدم في هذه المشاريع البحثية. هذا يُعيدنا سنوات، إن لم يكن عقودًا".
ولم تُعلق وزارة الزراعة الأمريكية على المخاوف بشأن فقدان القدرة البحثية. تُجري هيئة البحوث الزراعية الأمريكية (ARS) أبحاثًا حول مواضيع زراعية ذات أولوية عالية لدى المزارعين الأمريكيين، مثل الآفات وسلامة الغذاء وتغير المناخ. وقد فقدت الهيئة حوالي 1200 موظف، أي أكثر من 17% من إجمالي موظفيها المتوقع لعام 2024، نتيجةً لتسريحات العمل والحوافز الطوعية تحت إدارة الرئيس دونالد ترامب.
في مذكرة صدرت في 8 يوليو، منع رولينز موظفي وزارة الزراعة الأمريكية من نشر أبحاث مع مواطنين أجانب من "الدول الأربع المثيرة للقلق" دون موافقة الهيئة، ومن حضور فعاليات تُنظمها "جهات معادية أجنبية".