تستمر جهود الإنقاذ بعد 48 ساعة من اجتياح الفيضانات منطقة هيل كانتري في تكساس، مخلفةً 59 قتيلاً على الأقل. وصرح نائب حاكم الولاية بأن هذا العدد مرشح للارتفاع، بحسب شبكة سي إن إن.
صرح نائب الحاكم دان باتريك لشبكة إن بي سي يوم الأحد قائلاً: "هذا العدد من القتلى في ازدياد مستمر".
وأضاف باتريك أنه لا يزال هناك غموض كبير بشأن عدد المفقودين، لأن العديد من الزوار كانوا يقضون عطلة نهاية الأسبوع في الرابع من يوليو على ضفاف النهر.
وقال باتريك: "كان هناك آلاف الأشخاص الذين قدموا، ونصبوا خياماً، واستقلوا مقطورة، واستأجروا منزلاً صغيراً على ضفاف النهر... لا نعرف من هم كل هؤلاء الأشخاص. كان هناك الكثير من الزوار في بلدة يبلغ عدد سكانها ٢٠ ألف نسمة".
تواصل الفرق جهود البحث والإنقاذ، حتى مع إقرار السلطات بأن احتمال العثور على ناجين يتناقص مع مرور الوقت.
قال باتريك: "لا نستسلم أبدًا في البحث عن شخص ما. لقد شهدنا عواصف في الماضي حيث غرق الناس في النهر لمسافة 10 و15 ميلًا، ثم نجدهم لاحقًا ونجوا". "هذه الساعات، بالطبع، أصبحت طويلة الآن".
وفقًا لباتريك، تم إنقاذ أكثر من 800 شخص من مياه الفيضانات.
وقال: "آمل أن تحدث المعجزات".
وأقرّ نائب الحاكم أيضًا باختفاء 11 فتاة من مخيم ميستيك على طول نهر غوادالوبي (تم العثور على 9 لاحقا)، قائلاً إنه حاول تقديم الدعم لعائلاتهن.
وقال باتريك: "هناك خط يجب اتباعه لضمان أن يكون لدى الناس، أولئك الذين يفتقدون أطفالهم، أمل".
وتابع: "في الوقت نفسه، لا نريد المبالغة في تلك الآمال، لذا يجب أن نكون صريحين قدر الإمكان".
انتقادات لسياسة ترامب
وقال النائب الديمقراطي خواكين كاسترو هذا الصباح إنه يجب على مسؤولي تكساس الاستعداد للتعامل مع أحداث الفيضانات المستقبلية، لا سيما في ظل تأثير تغير المناخ. يجري بحث مكثف عن أكثر من 11 فتاة من مخيم صيفي بوسط تكساس ما زلن مفقودات بعد فيضانات عارمة ضربت الولاية في وقت مبكر من يوم الجمعة، حيث هرع المسعفون من أوستن وسان أنطونيو ومناطق أخرى للمساعدة، وفقًا لما قاله كاسترو لدانا باش في برنامج "حالة الاتحاد" على شبكة سي إن إن.
وقال المشرع من تكساس: "من الواضح أن الأولوية هي التأكد من العثور على هؤلاء الفتيات وإنقاذهن - وأي شخص آخر قد يكون مفقودًا في هذه المرحلة - وبعد ذلك أعتقد أنه يتعين علينا في المستقبل معرفة كيفية ضمان عدم تكرار ذلك".
وأشار كاسترو إلى زيادة في حوادث الفيضانات بشكل عام، بما في ذلك في سان أنطونيو الشهر الماضي.
وقال: "أعتقد أن على الحاكم وحكومة الولاية النظر فيما يمكنهما فعله من حيث التخطيط على المدى الطويل".
وأضاف كاسترو أنه يجب التحقيق في التقارير التي تفيد بأن هيئة الأرصاد الجوية الوطنية فقدت موظفين في المنطقة بسبب تخفيضات إدارة ترامب.
قال المشرّع: "لا أعتقد أن غياب موظفين رئيسيين من هيئة الأرصاد الجوية الوطنية للمساعدة في منع هذه المآسي أمرٌ مفيد".
مكتبا هيئة الأرصاد الجوية الوطنية في تكساس، وهما المكتبان الأكثر انخراطًا في التنبؤ والتحذير بشأن فيضانات الأسبوع الماضي - أوستن-سان أنطونيو وسان أنجيلو - يفتقدان بعض الموظفين الرئيسيين، لكنهما أصدرا سلسلة من التحذيرات والإنذارات بشأن خطر الفيضانات.